电动机器人正在绘制海底地图这是地球上最后的边疆

  几个世纪以来，人类探索了地球上的山脉、丛林和沙漠。但是尽管覆盖了更多70%相对而言，海洋仍然是一个谜。事实上，我们更了解火星表面比我们在海底所做的还要多;就在20%海底的地图已经绘制出来了。

  更全面的了解将使我们也可以更安全地航行船舶，创建更精确的气候模型，铺设电信电缆，建造海上风电场和保护海洋物种——所有这些被称为“蓝色经济”的部分预计是有价值的3万亿美元到2030年。

  配备传感器的水下机器人正在帮助收集数据，比以往任何一个时间里都更快、更便宜。但这些交通工具中有许多依靠寿命有限的电池，需要回到船上或岸上充电，这使得它们难以在更偏远的海域绘制地图。

  有五年历史的初创公司Seatrec是由海洋学家易超创立的赵告诉CNN商业频道，在美国国家航空航天局工作期间，他开发了一项技术，通过利用海洋“自然产生的温差”为海洋机器人提供动力。

  该电源模块能安装在现有的数据收集机器人或Seatrec自己的浮动设备上。它会下潜一公里，检查海底的化学成分和形状，用声纳绘制出周围地区的地图。机器人返回地面，通过卫星发回它的发现。

  当浮子在海洋中较冷和较暖的地方移动时，模块内的材料要么融化要么固化，由此产生压力，进而产生热能，为机器人的发电机提供动力。

  一个基本的浮动模型的价格通常在2万美元左右。他说，安装Seatrec的能源系统要额外花费2.5万美元。

  免费的可再次生产的能源和在水中停留更长时间的能力，使数据收集的长期成本降低了5倍。他说，这家初创公司正在发展 每年不到100台设备，大多数都用在海洋研究人员，但该技术很容易扩展——Seatrec的能源模块也可以改装到现有的地图设备上，以扩大其范围。

  加快步伐日本海洋环境保护基金会(Nippon Foundation-GEBCO)主任杰米•麦克迈克尔-菲利普斯(Jamie michael - phillips)表示，能够扩大数据收集设备覆盖面的新技术，对于测绘更偏远的深海区域至关重要海底2030项目。

  “我们面临的巨大挑战之一是格外的简单的物理学，”麦克-菲利普斯说。“不像我们大家可以用照相机或卫星绘制地球表面，在海上，光线不能穿透水柱。所以我们只可以使用声纳系统。”

  海床2030项目于2017年启动，提高了人们对海底重要性的认识，并为研究人员和企业来提供了一个明确的目标:在本十年结束前绘制出整个海底地图。

  一些公司，如XOCEAN他们正在从海面上观测海洋。另一家初创公司基岩海洋勘探公司(Bedrock Ocean Exploration)表示，利用配备声纳、摄像机和激光的自主电动潜艇，该企业能比传统方法快10倍以上的速度进行海底区域调查;然后在Bedrock自己的云平台上分析数据。

  未来的挑战尽管慢慢的变多的技术加速了海底勘探，但完成地图仍然是一个后勤和财务挑战。

  曹国伟估计，在未来10年里，西特瑞克公司将动用3000个浮标对海洋做全面调查。公司已筹集了200万美元在种子基金中扩大能源收集系统的生产。

  但这只是全面勘测海洋所需资金的沧海一粟，据麦克-菲利普斯说，预计勘测费用“在30亿到50亿美元之间”——“几乎和发射火星探测器的费用在一个数量级上相同”。

  “如果我们想让地球继续成为一个人类可以居住的地方，”他说，“我们一定要对海洋中正在发生的事情变得聪明得多。”