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  现在蜜蜂的数量在莫名其妙地急剧下降，没有了蜜蜂授粉，全世界内的作物生长都会受到损失。幸运的是，美国东北大学、哈佛大学以及CentEye公司组成的RoboBees研究团队，在即使蜜蜂完全消失的情况下，也能利用哈佛大学的弹出式制造技术，快速生产廉价的微型飞行器，有望有一天对所有作物进行授粉。这种微型机器人也可用于交通与天气监测，或者安全地调查辐射工厂的泄漏。

  东北大学Joseph Ayer教授的仿生研究实验室主要负责RoboBees神经网络的研究，RoboBees团队的其他研究组正在研究机身设计以及传感设备。哈佛的研究人员推出一组行为控制组件，将使得RoboBees不仅能组织授粉，也能学会机器人版本的摇摆舞，从而传递信息。

  美国陆军研究实验室与马里兰大学合作研制出一种机器鸟，其动作逼真，使得半空中的鸟类上当，有望成为未来不会引起怀疑的战争武器。研究人员将其命名为“机器人渡鸦”，通过电传操纵方式，利用手持无线电控制飞行。

  在测试过程中，海鸥、鸣鸟，有时还有乌鸦会以编队的形式在机器人渡鸦周边飞行，而猎鹰和隼等猛禽则会采取更具攻击性的方式，用爪子从上方敲击机器鸟，之后一般会飞走。

  机器人渡鸦由碳纤维、3D打印的轻质耐热塑料、Mylar膜和泡沫制成，翼展为34.3公分，重量仅有 9.7克。其噪音比直升机、螺旋桨小得多，能更加接近敌方而不被暴露。

  据马里兰大学先进制造实验室博士研究生Gerdes介绍，与仿生相比，该研究具有更多受生物启发的因素。例如，他们用空心巩固材料形成刚性、轻质的结构，翼梁设计为扇形以便在振翅时形成理想的翼型

  英国商务大臣Vince Cable日前在参观位于考文垂的制造技术中心时宣布，为推动企业开发新的3D打印技术制造解决方案，英国将向18个创新型3D打印项目投入1470万英镑，项目期限为1至3年。

  这些投资将来自于政府和私营部门，其中来自于英国技术战略委员会和研究委员会的资金分别为760万英镑和80万英镑，私营部门630万英镑。投资于未来技术能给英国带来就业和经济稳步的增长，这也是上月英国政府投向技术战略委员会的资金规模空前的原因：总额为4.4亿英镑的资助将支持新制造技术的开发以帮助英国在全球保持技术和设计的领先地位

  英国财政大臣George Osborne日前宣布，五项新增大学和企业伙伴关系将获得超过2.9亿英镑，用于公私研究计划投资，以驱动创新和增长。据称，这些项目将侧重于物理科学、医学、先进材料、医药制造和先进制造业。这是英国研究伙伴关系投资基金（UK RPIF）最新一轮的资本预算。至此，获得资助的机构总数达到20家。

  Osborne称，总额为3亿英镑的UK RPIF基金投资已经从企业界和慈善机构吸引了8.55亿英镑，使总投资额达到了11.5亿英镑。此次5个项目的公共资金支持为7200万英镑，并吸引了额外的2.19亿英镑。

  UK RPIF于2012年5月首次推出1亿英镑的公共财政支持，并于2012年秋季将资助金额提升到3亿英镑

  根据市场调查与研究公司Lux Research的研究报告《从成本下降到性能增强：勾画270亿美元的光伏材料市场》，光伏的供需将在2015年恢复平衡，利润将会稳步提升，并为创新材料的开发创造新的机会。

  全球光伏材料市场将有望从2012年的178亿美元增长到2018年的272亿美元。金属（包括多晶硅、金属化浆料、CIGS中的金属吸收材料等）将获得最大的市场占有率，在2018年达到128亿美元。多晶硅市场预计将达到60亿美元。能提高电池或模块效率或是较长寿命的差异化材料有望在这种日渐增长的需求中获利。

  Lux运用详细的成本与需求模型来评估材料机会，调查的最终结果还包括以下几方面：晶体硅将占据最大的市场占有率；差异化材料成为关键材料；更强调质量的重要性。

  现在的太阳能产业更强调较低的单位发电成本，从而使组件有更长的常规使用的寿命。材料供应商以及下游开发商正在制定新的标准