终有一日微型机器人会探究其他星球的“海洋”

  美国国家航空航天局喷气推动实验室已额定拨款60万美元，用于将成群的小型游水机器人送往整个太阳系的卫星或行星上，探究其他星球的“海洋”。

  这是一个由散布式微型机器人组成的体系，能扩展太阳系一些卫星（如土星的土卫二或木星的木卫二）冰冻外表下海洋的研讨规模。这一概念被称为“独立微型游水者感应”，简称SWIM，是美国国家航空航天局南加州喷气推动实验室的机器人机械工程师伊桑·谢勒的构思。

  “我的主意是，咱们咱们可以在哪些当地运用微型机器人，并以更风趣的新方法运用它们来探究咱们的太阳系？”谢勒在声明中说道，“经过一群小型游水机器人，咱们也可以探究更大体积的海水，并经过让多个机器人在同一区域搜集数据来改善咱们的丈量成果。”

  尽管向其他行星和卫星发送机器人探测器并不是一个新主意，但SWIM将运用比之前小得多的机器人。SWIM机器人的长度只要5英寸（12厘米），体积只要3到5立方英寸（60到75立方厘米）。每个机器人都将包括机载计算机、推动体系、超声通讯体系，以及各种丈量温度、酸度、压力或其他变量的传感器。喷气推动实验室新颁发的资金将有利于拓宽研讨化学传感器，或许可以检测周围海洋中的生物符号物。

  谢勒设想在一个“穿冰机器人”中设备几十个这样的设备，它可以穿透卫星或行星的冰帽，抵达下面的海洋。布置几十个微型机器人，可以极大地扩展前往木卫二、土卫二或任何其他有海洋的星球的使命的地舆规模。

  “假如在进入海洋这么多年之后，你从过错的当地穿过冰壳，那会怎么样？假如那颗星球上其实有生命的痕迹，但你进入海洋的当地没有呢？”喷气推动实验室游水团队的科学家塞缪尔·豪厄尔弥补道。“经过带着这些机器人，咱们将能清楚看到‘另一边’，探究更多区域。”

  * 伽利略号宇宙飞船在间隔木星约67.7万公里处拍照的木卫二的后半球。左图显现木卫二的色彩近似实在，而右图显现木卫二的色彩增强，以杰出细节。

  此外，一群散布着传感器的机器人将可以交流他们的丈量成果，由此削减潜在的差错。一起，更多的数据点也代表着更强的检测才能。

  但微型游水器的概念仍处于假定状况，现在还没有履行任何详细的使命。但是，美国宇航局现在正致力于2024年发射“木卫二快船”使命，该使命将盘绕木卫二数十圈。“木卫二快船”取得的数据或许会为未来的使命供给数据参阅。