只活17个小时的德国机器人向3亿公里外地球传回了难以置信图片

  为了探索地球以外的世界，人类迄今为止所付出的努力和作出的牺牲可以说已经难以计数了，不管是载人火箭还是天体探测器，其实都是孤注一掷的付出，因为我们并不知道最后的结果会如何。

  也许是收获满满，也许是竹篮打水，但是只要有一点希望，这项工作也还是要继续。

  2014年，日本发射了隼鸟二号探测器，它所携带的一个只活17小时的机器人，向地球传回了令人难以置信的图片，

  隼鸟二号的目标是一颗被命名为龙宫的小行星，它的位置跟地球很近，而且运行轨道就在地球跟火星的中间，之所以选择这样一个天体，一是因为它属于近地行星，二是天文观测和分析认为这里可能会有一些独特的矿物资源，甚至有可能存在和地球环境相似的特征，比如水、有机物等等。

  这次项目开始于2014年，在一切准备完成之后，隼鸟二号探测器离开了地球表面，朝着280多万公里外的龙宫前进。

  跟很多天体相比，这个距离已经算很近了，但是即便如此，也花了4年多的时间才成功抵达，不过这架探测器并没有直接落在龙宫表面，代替它执行任务的是一个名叫mascot的机器人，说是机器人，实际上功能就等于一辆探测车，只不过体型要小得多。

  当然，从形式上讲，这个机器人也算是创造了航天历史，在此之前还不进行过这样的尝试。虽然隼鸟二号是日本发起的项目，不过这个机器人其实一开始并不包含在其中，它原本只是德国的一家研究所在着陆技术方面的新成果，说起来，隼鸟二号应该是他们这项技术第一次落地的实验。

  经过多次模拟任务表现观察，日本决定采用这一全新的形式来开展对龙宫的探测，并按照航天作业的要求对其重新进行了设计改造，就这样，mascot带着自己的使命踏上了龙宫之旅。

  它的系统里设置了各种功能设备，基本上可以满足一般探测任务的需求。不过有一点非常可惜的是，因为能量供应的限制，这个机器人只能在天体上存活16个小时，时间一到，体内的电池耗尽，它的使命也就终结了。

  如果中途出现什么意外的话，这次行动的结束也许还会更早，当然，如果隼鸟二号仅仅是为了传送这样一个微型机器人的话，未免有些浪费了，所以在mascot的任务结束之后，隼鸟二号会根据它提供的信息选择一个最佳的降落点，在那里会降下一个新的探测器，继续代替机器人完成探测的工作。

  一天不到的时间，一个卫星探测器能做什么呢？别小看我们的mascot，它的表现可是给了我们很大的惊喜。首先它虽然预期上班时间只有16个小时，但是最后的实际结果却运转了17个小时，对这种的探测器来说，多一分一秒都是珍贵的机会。

  为了提高作业效率，mascot从着陆开始就已经开启了工作模式，在没有触地之前，就拍摄了大量的照片，并且实时传送到了地球的基站，我们也第一次清晰地看到了龙宫这颗小天体的表面是什么样子。

  首先，这里的地质结构非常崎岖，凹陷地带密集，地表还分布着大量的粉末状物质，看起来就像很久没有人涉足过的尘封空间一样。

  跟地球相比，龙宫是一颗很小的天体，经测算，它的直径只有一公里左右，不过即便如此，这里却和我们一样经历着白天和黑夜的变化，因为它也和其它行星一样，按照既定的周期绕着太阳运转，那么龙宫的昼夜长短是啥状况呢？

  从mascot传回照片的时间节点来看，这里的一昼夜只有不到八个小时，因为mascot在光线良好的白昼工作效率比较高，所以在17个小时的时间里，它也经历了两段效率较低的夜间时段，不过总的来说，最后的成果还是很不错的。

  有人会问，既然这个机器人只能坚持这么短的时间，为什么不用一些更持久的探测器呢？实际上，mascot算是一个机器人航空作业的尝试，隼鸟二号并还有其它的探测器来对天宫进行更深一步的探索，但是如果我们也可以根据这次全新的经历，获得更多关于机器人作业的经验，那么对于以后的航天事业而言，意义是非常重大的。

  我们都知道，每一次的载人航天任务其实都让人非常揪心，因为飞船所搭载的是活生生的生命，不管我们的工作做得多到位，多细致，各种突发的情况并不总是能够被预见，这就从另一方面代表着他们的生命面临着相当的风险。

  实际上宇航员牺牲的例子在航天历史上是很多的，只是人们不愿意多提起，若机器人的技术能达到航天员的操作水平，那么未来就非常有可能实现用它们代替真人来执行任务，而不用再用人的性命来冒险了。

  而且，航天任务为保障人身安全，常常会付出很多，机器人航天时代如果真的来临，也许这样的领域也会迎来全面的变革。

  所以，mascot只是小试牛刀，从这里开始，未来还会有更多这样的尝试，可能不久之后，我们就能看到机器人在各种天体表面活动的画面，人类也能借助它们去往更广阔的空间。